日本最大自动售货机制造商富士电机利用其制冷技术，为耗电量巨大的人工智能数据中心开发出节能冷却系统，据称可降低能耗85%。该技术原本用于冷却碳酸饮料、茶和咖啡，标志着日本工业集团竞相转型为人工智能基础设施关键组件供应商的最新动向。
富士电机生产日本80%的自动售货机。该公司将原本用于自动售货机的制冷技术重新设计，推出数据中心冷却系统。冷却服务器占数据中心能耗的30%至40%，为擅长空调和制冷技术的日本企业提供了巨大机遇。富士电机此举加入松下、三菱电机和住友电气等日本工业集团的行列，这些企业正将自身重新定位为人工智能基础设施关键组件供应商。
富士电机的技术源于2011年福岛核事故后提高自动售货机能效的努力。当时自动售货机成为浪费能源的象征，时任东京都知事石原慎太郎曾要求全面关闭自动售货机以节省电力。这一呼吁促使富士电机和丰田供应商电装开发新型冷却系统。2015年，研究团队利用二氧化碳制冷剂开发出喷射器，无需压缩机，节能20%。富士电机负责向数据中心推销该技术的白井秀人表示：“仅仅扩展现有技术是不够的。”
多数冷却系统使用压缩机，耗大量电力将制冷剂转化为高温高压气体。富士电机的喷射器利用废热驱动制冷剂通过精密设计的喷嘴，通过流体运动提高压力。然而该技术从未在自动售货机中采用，因为安装成本过高，而自动售货机本身仅值数千美元。白井表示：“我们知道这项技术有效。”“但很难让它在自动售货机中开花结果。于是想法开始形成：如果我们将其应用于另一个工业领域呢？”
这家总部位于东京的电气设备供应商计划到2030年向数据中心销售超过100亿日元（约6100万美元）的喷射器系统。该公司已每年销售1000亿日元的数据中心相关组件，如开关设备。作为人工智能“卖铲人”供应商的角色，以及能源组件业务利润率改善，推动富士电机股价过去一年上涨近47%，公司估值达139亿美元。
数据基础设施研究机构Dell‘Oro研究总监亚历克斯·科多维尔称该技术“有前景”，但仍“真正处于新兴阶段”。数据中心冷却市场正从使用水和乙二醇或氢氟烯烃制冷剂的传统系统，转向直接液体冷却，即将液体冷却剂直接循环至CPU和GPU等发热组件。富士电机的系统可用于直接液体冷却系统。喷射器技术在日本夏季气温常超35度的部分地区以及东南亚等高温地区表现更佳。但科多维尔表示，利用废热的竞争技术——日本川崎、荏原和矢崎制造的吸收式冷水机组——在数据中心应用方面比富士系统更具优势。
高盛分析师原田亮对富士电机能否进入美国大型数据中心市场表示怀疑。他说：“技术可能引人注目，但商业化同样重要。”“超大规模企业已在很大程度上锁定未来两到三年的下一代数据中心架构，因此新进入者可能需要至少同样长时间才能获得有意义的进展。”
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责任编辑：李安桐
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